Cet organisme étonnant, identifié comme Leocarpus fragilis, n’est ni un animal, ni un végétal, ni même un champignon ! Il appartient à l’embranchement des Amibozoaires et plus précisément à la famille des Physaraceae, tout comme son célèbre cousin le Blob (Physarum polycephalum). Il était autrefois classé dans le groupe des Myxomycètes, mais celui-ci s’est avéré polyphylétique puisqu’il rassemblait des organismes très différents parmi lesquels de nombreuses amibes.

Le nom de ce groupe désuet signifie littéralement « champignon gluant », en référence à la texture du plasmode (un des stades de développement caractérisé par une unique méga-cellule gélatineuse pleine de noyaux) et du mode reproduction quelque peu semblable à celui des champignons… Bon, au final aucun de ces organisme n’étaient apparenté au règne des Fungi (les vrais champignons).

Il s’agit d’un organisme unicellulaire saprotrophe, c’est-à-dire qu’il se nourrit de matière organique en décomposition par digestion extra-cellulaire (ce qui est évident puisque l’organisme en lui-même n’est qu’une grosse cellule). On le trouve généralement en forêt au sol sur des feuilles mortes, des morceaux de bois pourrissant, des aiguilles de conifères ou encore des brins d’herbe.

Observation faite en forêt de Rennes en octobre 2017.

• Alexander B. Doweld, « Proposal to conserve the name Physaraceae against Fuliginaceae (Myxomycetes) », Taxon, vol. 64, no 6,‎ 31 décembre 2015, p. 1313 (DOI 10.12705/646.15)
• PÉAN, Rémi, 2007. Leocarpus fragilis (Dickson) Rostafinski (1875) [1874]. Myco db [en ligne]. 2007. [Consulté le 16 mai 2021]. Disponible à l’adresse : https://www.mycodb.fr/fiche.php?genre=Leocarpus&espece=fragilis